曇り時々雪
平日の午後、echoesにいるのは俺だけだった。
もちろん、客として店に居るわけじゃない。
大学は入試のため今日から4連休。
バイトの片割れの彰は、美咲さんと美術館に行くらしい。
よって、今日1日俺が出ることになったのだ。
もちろん店長は居るのだが、客が来るようになる夕方まで奥に引っ込んでしまっている。
カウンターに座って、黙って窓の外を見る。
この冬1番の冷え込みとかの今日の天気は曇り時々雪。
こんなに冷え込んで、しかも風も強い日にわざわざ出かけるという人も少ないのだろう。
窓の向こうの人通りもまばらだ。
からんからん
ドアに下がっているベルが鳴り、来客を伝える。
「いらっしゃいませ……って、何だ、はるかか……」
「暇だと思って……ここ、いい？」
はるかは俺からは少し離れたカウンターの席を指す。
肯いて、水をはるかの前に置く。
「で？」
「……？だから、冬弥が暇してると思って……」
心底疑問という顔つき。
「じゃなくて、オーダー」
「あ、そうか、あはは」
そう言って、虚空を見つめる。
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：
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「サンドイッチとブレンド……」
たっぷり3分はかかった。
って、それほど悩むほどのオーダーなのだろうか？
出来上がったサンドイッチを食べている、はるか。
一見、考え事でもしてそうだが、本人に聞けば
「ぼーっと、食べてただけ」とか言われそうなので
あえてこちらからも声をかけない。
そうして、俺はそんなはるかをやっぱりぼーっと見ていた。
「あ……ゆきだ」
突然はるかがつぶやいた。
「雪ならさっきから……」
「あはは、違うよ、森川由綺」
そう言われて気づいた。
どこかから、由綺の歌声が聞こえてくる。
「……そうだな……」
聞こえてくる歌に耳を澄ます。
信号待ちの車から聞こえてきたらしく、1分もしないうちにその歌は遠ざかっていった。
「由綺……がんばってるね……」
「……ああ……」
その歌は音楽祭の後、理奈ちゃんとのトリービュートで出したアルバムの曲だった。
音楽祭のトップ2人が歌い、英二さんによってプロデュースされたそのアルバムは当然ながら、ミリオンヒットとなった。
俺もはるかも、そのアルバムを由綺から贈られたが、俺達はそれを開封しないで街のCDショップで買ったアルバムを聞いている。
俺達にはそうすることでしか、思いを由綺に伝えることができない、そう思ったから。
「なぁ、明日、暇か？」
「暇だよ」
唐突に話しかけた俺に動ずることもなく、すぐさま答えてくる。
その言い方は、どこか誇らしげですらある。
「……テニス……しに行かないか……」
一瞬、驚いたような顔をする。が、
「……いいよ……」
いつもの笑顔ではるかは答えた。
「冬弥……下手だから教えてあげるね……」
窓の外では、いつのまにか晴れ間が出ていた。
そして、射し込む日の光の中で、いまだ降り続いている粉雪が舞っていた。
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